《世界经济常识》：为何资本主义产生于西方而非东方？

发布日期：2024-09-19 20:22

来源类型：长城网 | 作者：Kiké

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《世界经济常识》虽然名为“常识”，但看完整本书，估计多数人很难用常识二字来定义它。或者说，这本书所谓的“常识”，和我们通常理解的常识并不完全一样。

书中说，“经济史其实是一种下层构造，倘若不懂经济史，就无法研究任何一个文化领域”，这种对于经济史的强调，大概才是本书“常识”的含义，它是我们需要了解的东西。它重点讲述的是西方社会，但我们却可以以此为镜，窥探出东方社会的路径。

本书是德国社会学家马克斯·韦伯的经典著作，在西方学界和马克思的《资本论》并称，是同一时代的两部经济学著作。

在本书中，韦伯重点探讨了“资本主义为何产生于西方而不是东方”这个命题，他遵循从工业到商业再到金融货币的论述顺序，先从原始的农业组织形态开始说起，继而追述了资本主义的诞生史以及前资本主义时代的各种经济形态。

在论述的过程中，韦伯旁征博引，通过西方各个国家的例子来充实自身的论点，甚至还援引东方社会的例子来作为参照（主要是中国和印度）。因此这不仅仅是一部经济史，还是一部世界史，从中我们可以看出资本主义如何重塑了现代西方，而现代西方又如何影响了新世界。

要强调的是，本书写于一百年前，采用的译本也是1936年翻译家郑太朴先生翻译的经典译本，距今较为久远，因此书中的一些概念并不完全等同于我们今天所理解的概念。

就比如工业一词，书中特意强调，“工业”一词包含一切不能视作农业、商业或运输行为的经济行为。

说回本书讨论的核心话题：资本主义的诞生史，为何它发生在西方而不是东方？

这个话题在韦伯之后，依旧被讨论不休。为什么古代中国在漫长的历史中都代表了世界文明和科技的最高水平，但却在近五百年内失去了长久以来的优势？

事实上，中国未必没有资本主义，有观点认为，中国资本主义的萌芽发生在宋朝，韦伯强调商业化是资本主义的特征，而宋朝的重商主义则契合了这一点。

韦伯大概也是认同这一点的，他在书中说，“历史上的各时代有各种形态的资本主义”，宋朝的萌芽应当可以包含在内。

但随后韦伯又说，“但以资本主义方法满足日常需要的，唯在西方存在，而在西方亦为19世纪后期之事。”

也就是说，资本主义并未唯独产生在西方，但西方却是唯一得以让资本主义发展的土壤，这是导致东方与西方“大分流”的一大根源。

那到底为什么资本主义没能在东方得到发展呢？或者说，为什么资本主义得以在西方发展？韦伯将原因归结于“西方世界具有资本主义精神这一内在动力。”

韦伯认为，只有西方才具备法制、专门行政机构以及国家公民权之近代国家的特征。这种制度在古代与东方均未能有完全的发展。只在西方才有特定意义上的城市存在，只有西方才有现代意义上的科学。

合理的科学与合理的技术，正是东方文化所缺少的。

韦伯的这一观点基本代表了关于“现代西方兴起”的主流回答，保罗·肯尼迪在《大国的兴衰》中也将现代西方兴起的原因归咎于“西方所特有的一般文化发展的特征”。

保罗·肯尼迪用“欧洲的奇迹”来形容现代西方的兴起，在他看来，欧洲的优势是“既享有经济自由放任、政治和军事的多元化，也有智力活动的自由，这些因素在经常的相互作用中产生了‘欧洲的奇迹’”。

值得注意的是，韦伯在本书中的看法并非是完全中立客观的，任何著作都很难摆脱时代背景和身份环境的影响，韦伯亦然。这一点在本书的前言中被特别强调了出来。并且前言中还强调，韦伯的许多看法有其局限性，大部分内容并不一定适用于当下。

并且限于时代局限和各种其他原因，韦伯在书中对古代中国的认知有时会存在误解。就比如韦伯认为古代中国不存在接受专业法律训练的官员，古代中国的官员多以诗文见长。

这个观点乍一看很有道理，科举制是古代中国选拔官员的重要制度，而科举制考察的是“吟诗挥毫，精通古文”。

然而根据宋史研究者吴钩的考察，宋朝已经形成了一系列多层次的法律考试制度，并且还有从事律学教育的律学馆。北宋的秦观有言“昔者以诗书为本，法律为末；而近世以法律为实，诗书为名。”可见韦伯的看法颇有些片面。

但作为一本百年前的著作，韦伯在本书中论述的观点有助于我们认清自身经济和文化发展的关键，这才是本书给我们最大的收获。

姚桂中：

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李延秀：

4秒前：然而根据宋史研究者吴钩的考察，宋朝已经形成了一系列多层次的法律考试制度，并且还有从事律学教育的律学馆。

赵灿：

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黄安：

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